如何逃出教育的死亡谷
在我偶然听说“不让一个孩子掉队”这条立法时，我就知道了美国人是懂得讽刺的。想出这条立法标题的人，就很懂得讽刺。因为数百万的儿童被撇在后面了，我从中看到的是：“数百万的孩子掉队了”。具体有什么计划呢？我们提议，把数百万儿童撇到后面，这就是它如何运作的。
而且效果不错，在美国的部分地区，60%的孩子从高中退学；在土著美国人社区，达到80%。有一种看法是，如果这个数字较少一半，那么在未来的十年里，可以为美国的经济创造近万亿美元的净利润。从经济角度看，这是一笔好买卖，对吧，但我们应该这样做吗？实际上，要大量的投入，才能肃清辍学危机所造成的损害。
但辍学危机仅仅是冰山一角，没算在内的是那些人在上学，心却辍了学的孩子，他们不喜欢学习，无法真正从中获益。
其原因，不是我们没有投入足够的钱。在教育领域，美国比大多数国家，投入了更多的资金，班级人数也更少。每年都有上千条立法提案，尝试改善教育制度，问题是，我们走错了方向。
有三条法则，可以让我们的生活更加繁荣，而现行的教育文化却与之相抵触，多数教师教得辛苦，学生学的痛苦。
第一条法则是，人类，天生彼此千差万别。
请问一下，在座各位，多少人有孩子？孙儿辈也算，两个或两个以上的呢？我要跟你们打个赌，我肯定能赌赢。如果你有两个以上的孩子，我打赌，他们一定是完全不同的个体。你绝对不会错认。你可不会说，“你是哪一个，提醒我一下，我和你妈妈要采用些手段，像彩色编码系统，这样我们就不会搞错了。”
“不让一个孩子掉队”所提出的教育政策，是基于一致性而非多样性。这种政策是在鼓励校方以成绩的高低来为儿童的能力定位。“不让一个孩子掉队”这条立法的一个影响便是，将公众的视线限制在被称作STEM学科（STEM:科学、技术、工程、数学）的焦点上，它们很重要。我不是驳斥科学和数学的重要性，正相反，它们是必需的，但不是全部。真正的教育应当给予艺术、人文和体育与STEM同等重要的地位。
据估计，如今的美国，有大约10%的儿童，被诊断出患有注意力缺乏症的一些症状，即注意缺陷多动障碍。我不否定有这样的病症存在，只是我不认为这种病会如此盛行。如果你叫孩子坐上几个小时，做低级的文书工作，他们会不安分，这并不奇怪。大多数的孩子，并没有心理问题，他们只是在忍受童年的煎熬。
广泛的课程可以使孩子们取得最出色的成就，可以展示出他们多方面的天分，不局限于小范围，顺便提一下，艺术之所以重要，不只是因为它能够提高数学成绩。艺术之所以重要，是因为它契合孩子们的天性与本质。
第二条法则是，拥有好奇心。
如果你能燃起孩子心性的好奇之火，绝大多数孩子都可以主动学习，无需外援。孩子们天生就会学习，是激发或是扼杀这种天赋，对孩子会产生巨大的影响。好奇心是取得成就的能动力。我这么说，是因为当前的教育文化影响了教师的专业化程度。无论是世界范围的教育体系，还是国家内部的教育机构，都不如优秀的教学团队。教师是学校取得成功的命脉，专业的教学需要创造力，要有适当的创作，因为它不是单纯的输出。教师的工作不仅仅去传递所接收到的信息。优秀的教师的确要这样做，但同时他们还会指导学生的学习，激发学生的兴趣，挑起学生的热情，赢得学生的关注。总而言之，教育讲的就是学习，如果没有学习，就谈不上教育。人们花了大量时间去谈教育问题，却从来不讲学习，教育的主旨就是引导人们去学习。
我有一位已去世的老朋友，他是位出色的哲学家。他过去常谈到做事与从中获得成就感，两者不同。有些事你会去做，但不一定有所成就，就好比节食。这是个非常典型的例子，他最近在节食，他有瘦一些吗？没有！教学和节食很像。你可以说“那就是黛博拉，她在34号教室授课。”但如果学生没从她那学到任何知识，她就可能只是从事教学这项工作，但并没有真正的完成它。
教师的职责是令学生学习得更容易。我想，另教师无法完成这项职责的部分原因是，当下的教育文化主要关注的，是考试，而非教学。如今，考试很重要，标准化考试很有影响力，但它不应该作为教育文化的主导方向。相反，考试应该用于诊断问题。并且，可以帮助解决问题。
这些考试应当对学习有利，不应该阻挠学习的热情。当前教育的文化核心，不是激发好奇心，而是要求服从。我们的孩子和教师都被鼓励，遵循常规算法，而不是激发想象力与好奇心。
第三条法则是，人的生命具有与生俱来的创造力。
这就解释了为什么我们有不同的人生履历，我们创造不同的生活，我们一边经历着一边享受着。我们的生活就建立在这种无休止的经历上，设想着其他的选择，其他的可能，而教育的一个作用，就是唤醒并开发人们的创造力。这是作为人类通用的生活模式，这就是为什么人类文化如此有趣、丰富、充满活力。相反，我们的教育文化是标准定型的。
其实不是非得这样做。在芬兰，教育工作是这样的：人们并不执著于这些学科，他们的教育很全面，包括人文、体育和艺术领域。
其次，在芬兰几乎没有标准化考试，即使有也不会是那种叫人要一大早起床，守在桌旁学习才能通过的考试。
第三，最近我出席了一个会议，对方来是芬兰人。一些美国人向芬兰人问道 “在芬兰，你们怎么应对辍学率？”
他们当下看起来很困惑，然后说，“我们那没人辍学，为什么要辍学呢？如果有人遇到困难，我们会很快的联系他们，帮助他们，甚至支持他们。”
芬兰的做法之一是，他们将教学个性化，他们认为学生是学习的主体。教育体系要做到吸引他们，引起他们的好奇心，他们的个性以及创造力，这样才能让学生主动学习。
有人会说：“要知道，你不能拿芬兰同美国比。” 世界上所有的高效体系，用在美国身上，通常作用都不明显——作为整体而言。的确不能，芬兰人口只有大约五百万，但可以拿它同美国的一个州比较。美国许多州的人口比芬兰的要少。
第二种做法是，他们为教育行业，造就了崇高的地位，他们意识到要改善教育水平，就要选择优秀的教员，并给予他们不断的支持，以及专业化的发展。投资教育专业的发展不是单纯的花费，它是有收益的。所有在教育方面取得成功的国家都深知这一点，无论是澳大利亚、加拿大、韩国还是新加坡，他们知道事实就是这样。
第三种做法是，他们帮助校方知道他们的责任所在，并且要求校方负起他们应有的责任。
大家可以看出这与我们教育体系中的指挥和控制模式差异巨大，但这的确是某些教育体系的真实情况。中央政府或州政府认为，他们是最好的决策者，他们会告诉你做什么。问题是人们不会在立法机构的会议室里进行教学，而是在教室和校园里。讲授者是教师，受教者是学生。若要夺走他们的决定权，教育体系就无法正常运行，政府必须把决定权交还给人们。
美国的教育工作还是很出色的，尽管在这种教育文化下，却不受其干扰，就像有人总是逆风航行。我认为原因就是，当前的许多政策都是基于对教育的刻板印象，他们认为教育就像一种工业流程。决策者会有这种想法：如果我们将数据调整的足够精确，整个体系在将来都会运转的很好。其实不会的，永远都不会。
因为教育不是机械化的系统，它是人性化的。它的主体是人，想学习的人，不想学习的人。每一个辍学的学生都有自己的理由，源于每个人不同的生活经历，或许是觉得学习很无聊，或许认为学的东西无关紧要，也或者是他们发现所学与校园以外的生活相矛盾。大潮流始终存在，但每个人都有独特的故事。最近我在洛杉矶参与了一个会议，内容关于“可选择性教育”的方案，策划这些方案的目的是要让孩子重新接受教育。他们有些共同特征，个性化程度高、对教员支持力度大、与社区联系紧密、课程广泛多样化。这些课程方案往往将校外和校内的学生都包含了进来，而且都很奏效。有趣的是，这些被称作“可选择性教育”。 想想看，环顾世界所有的证据都显示，如果我们都这样做，那就不存在选不选择的问题了。
所以我们应当认识到教育是个人性化的体系，在一些环境下人们可以取得成功，有些却不能。毕竟我们都是有机的生命体，而校园文化绝对是我们最根本的成长要素，文化也是个有机的术语，不是吗？
离我家不远处，有个地方叫死亡谷。死亡谷是全美最热最干旱的地带，在那里没有任何生物可以存活，所以它叫做死亡谷。2004年冬天，死亡谷下起了雨，短时间内降雨量达七英寸。2005年春天，那里出现这样一种景色，整个死亡谷铺满了鲜花，持续了一段时间。这证明了一点：死亡谷并非没有生命，它只是在休眠。地表下潜伏着的种子，待条件成熟便伺机而发。有机系统内，只要有适当的环境，生命的出现不可避免，这是自然规律。你选择一个地方，一所学校，一个市区，你改变环境，让人们对可能性有了不同的感受，对希望有了不同的期许，机遇也更广泛。你珍惜并重视师生间的情谊，你给予人们自主权来发挥创造力，革新他们的成果——学校里曾一度缺失这种盎然生机。
卓越的领导者清楚这一点，在教育体系中领导者的真正作用，不是也不应是指挥和控制。领导者的真正作用是控制教育的风气，制造一种充满可能性的倾向。如果你这样做了，人们便会追随，实现你预料不到，也不曾期待过的成果。
在此引用本杰明富兰克林的一句格言：“世界上有三种人，第一种人雷打不动，得不到是因为他们不想要，他们力求不变；第二种人伺机而动，他们认识到改变的必要性，准备去做；第三种人先发制人，他们主动让事情发生。”如果我们可以鼓励更多的人去做，那将会成为一场运动；如果这场运动有足够的执行力度，将会是一场革命，而这正是我们所需要的。
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