警车开路，骑警把守道路。11月30日上午，湖南省举行表彰大会，以最高的礼遇向抗疫英雄致敬，带领团队研发系列抗疫机器人的中国工程院院士王耀南在京开会。
“在危机时刻，研究人员应该挺身而出！”63岁的王耀南已经不是第一次站出来了。1976年5月，云南龙陵发生多次强震。那里的知青王耀南发明了一种简单的地震报警器，救了很多人，赢得了县里的认可。2008年1月，南方发生大规模冰雪灾害，电力线路严重受损。王耀南再次站起来，猛攻这块“最坚硬的骨头”，这是以前没有人尝试过的。2009年底，他带领团队开发了三种不同结构的专用机器人，用于输电线路除冰和除冰检查，并成功应用于中国电力行业。
王耀南已经在机器人王国里呆了30年，并且已经成功地开发了用于工业、电力、医药、食品以及陆地、海洋和空中无人系统的各种机器人。“我们研究机器人不是为了赚钱，而是为了服务社会，解决国家的重大需求！”这句话，他对师生说了无数遍。
1月24日，元旦。看到新冠肺炎爆发肺炎袭击武汉的消息，在昆明与家人团聚的王耀南坐不住了，立即在群里微信群里开会。讨论的主要议题之一是，在疫情危险、病毒交叉感染的医院，机器人能否替代危险、繁重的消毒和医疗配送中的医务人员，以减少二次污染。第二天，王耀南联系华中科技大学的老师，了解和分析武汉疫情对机器人的需求，并与团队一起，将机器人命名为：重大疫情应急防控智能机器人。元旦那天，王耀南离开家飞回长沙。新年第四天，他和长沙的三位老师先进了实验室。2月初，一共有13人聚集。
一份激情，但困难不小。学校停课，口罩没有，餐馆也不开门。湖南大学机器人学院教授、团队成员张辉承认自己心理压力很大。当许多人在王耀南的家中与世隔绝时，他们会召集13个人来解决关键问题，他们的压力更大。
当然，压力还不止这些。“我们就是想快点弄出来，在武汉派上用场！”王耀南说。大家加班是常事。钟航，博士后，在实验室睡了好几次。找不到需要的紫外线灯和消毒液，就出去逛街，动员朋友一起凑。没有加工零件的工人的帮助，老师们不得不敲打自己。资金也很短缺。幸运的是，2月初，湖南大学支持了100万元的研发经费。3月，省科技厅又支持了100万元。